Генетики из Австралии впервые полностью расшифровали ДНК местных коал, анализ которой, как надеются специалисты, поможет найти ключи к их спасению от полного вымирания. Их выводы были опубликованы в журнале Nature Genetics.
“Этот геном станет отправной точкой для спасения коал. Мы не только раскрыли множество уникальных черт в их генах, связанных с их необычной диетой, но и узнали, как работает их иммунитет, насколько высоко их генетическое разнообразие и как они появились на свет“, — заявила Ребекка Джонсон (Rebecca Johnson) из университета Сиднея.
Коалы (Phascolarctos cinereus) или “сумчатые медведи” населяют эвкалиптовые леса Австралии и прилегающих к ней островов. В далеком прошлом их численность превышала 10 миллионов особей, однако в последние годы эти необычные животные начали загадочным образом вымирать.
Причины этого пока остаются предметом ожесточенных споров среди ученых. Часть специалистов считает, что коалы вымирают из-за эпидемии хламидиоза и вызванного ей бесплодия, а другие связывают это с изменением климата, вырубками лесов и другими экологическими факторами.
Джонсон и ее коллеги по консорциуму Koala Genome давно пытаются получить ответ на все эти вопросы, собирая образцы ДНК коал из всех регионов их проживания, расшифровывая и сравнивая их.
В общей сложности, геном коал содержит в себе свыше 3,4 миллиардов нуклеотидов, складывающихся в почти 26 тысяч генов, которые кодируют конкретные белки. Установлено, что в геноме коал существует несколько сотен уникальных участков ДНК, встречающихся только у этих сумчатых животных.
К примеру, ген CYP2C, отвечающий за переваривание токсичной пищи, заметно длиннее в ДНК коал, чем в ДНК людей, мышей и прочих млекопитающих, а их языки и носы снабжены рецепторами “шестого вкуса”, которые помогают коалам различать вкусы и запахи различных горьких веществ, присутствующих в листьях эвкалипта. Вдобавок, у эвкалиптовых медведей есть гены, которые позволяют им “управлять” составом своего молока и наполнять его бактерицидными белками по мере необходимости.
Вдобавок, ученые выделили несколько сотен генов иммунной системы коал, чья чрезмерно высокая активность может быть связана с тем, почему хламидии так быстро убивают эвкалиптовых мишек. Анализ их работы, как надеются биологи, поможет создать вакцину, которая защитит этих уникальных животных от инфекции и связанного с ней бесплодия и остановит их массовую гибель.
Что интересно, сравнение геномов коал из разных уголков Австралии показывает, что в их вымирании человек замешан не так сильно, как принято считать – еще 40 тысяч лет назад их численность была в сотни раз выше, чем сегодня. Примерно за это же время климат континента стал заметно более теплым, что привело к резкому сокращению в численности не только коал, но и фактически всех сумчатых животных.
Учёные надеются, что собранные ими данные помогут спасти коал от дальнейшего вымирания и понять, как их можно защитить не только от хламидий, но и от других болезней, таких как вирус KoRV – своеобразный “ВИЧ сумчатых”, поражающих все большее число эвкалиптовых медведей на севере Австралии.
Напишите комментарий!