Голые землекопы – это мелкие невзрачные грызуны семейства землекоповых, которые уже многие годы являются объектом для пристального изучения биологов со всего мира. Дело в том, что эти зверьки, помимо своего экстравагантного внешнего вида, имеют ряд уникальных для млекопитающих особенностей.
Эусоциальность
Голые землекопы образуют сложные социальные колонии, схожие по своей структуре с колониями муравьёв.
Во главе колонии находится единственная самка-производительница (матка, или королева), которая спаривается только с 2—3 фертильными самцами. Все остальные землекопы, как самки, так и самцы, являются рабочими особями. Физиологически они способны к размножению, однако не участвуют в нём, пока находятся в колонии (как правило, всю жизнь).
Как и у многих общественных насекомых, если удалить из колонии матку, несколько рабочих самок вступают в яростную борьбу за место королевы. Когда самка становится королевой, она заметно увеличивается в размерах; у взрослых особей это происходит за счёт увеличения расстояния между позвонками.
Функции, выполняемые рабочими, зависят от их размеров. Мелкие особи поддерживают систему туннелей, помогают матке заботиться о детёнышах и разыскивают пищу. Самые крупные стерильные особи являются “солдатами”, видимо, защищающими колонию от главных врагов землекопов — змей. Большую часть года, помимо сезона дождей, на их долю приходится всего 5 % общей работы (при 25—40 % численности внутри колонии). После сезона дождей они активно расширяют сеть туннелей и частично расселяются, основывая новые колонии. Поведение рабочих средних размеров носит промежуточный характер.
Холоднокровность
В отличие от большинства млекопитающих, землекопы не способны поддерживать постоянную температуру тела, следовательно, она колеблется в зависимости от температуры окружающей среды. Они замедляют потерю тепла, собираясь большими группами, а также подолгу греются в близких к поверхности туннелях. Замедленная скорость метаболизма (вдвое ниже, чем у других грызунов) позволяет землекопам выживать в подземных туннелях при очень низком уровне кислорода и высоком (смертельном для других животных) — диоксида углерода.
Нейроны голых землекопов способны полностью восстановить свою функцию после более чем получасового кислородного голодания, что в 6 раз превосходит аналогичный период для обычных мышей (имеющих те же размеры). Это рекорд для млекопитающих.
Нечувствительность к боли
Клетки кожи голого землекопа лишены нейротрансмиттера, известного как “вещество P”, которое отвечает за передачу болевых импульсов в центральную нервную систему. Поэтому голые землекопы ничего не чувствуют от порезов и ожогов. Также кожа этого грызуна нечувствительна к кислоте даже при pH менее 3,5 и к капсаицину (вещество, придающеее жгучую остроту перцу чили).
Вечная молодость
В 1991 году Ричард Александер и ряд других учёных высказали предположение, что землекоп является неотеническим животным.
Неотения – способность организма остановить программу индивидуального развития на стадии новорождённого.
У землекопов есть более 40 признаков “новорожденности”, в том числе:
- Маленький вес по сравнению с другими видами семейства (30-35 грамм);
- Отсутствие шерсти (она всегда есть у грызунов);
- Отсутствие ушных раковин;
- Ограниченные возможности для поддержания постоянной температуры тела (как у новорождённых);
- Высокие когнитивные способности (любопытство);
- Низкая восприимчивость к боли;
- Способность нейронов к регенерации и увеличение срока жизни нейронов.
При этом живут голые землекопы на порядок дольше других грызунов подобного размера – до 28 и даже 31 года, в то время как домовая мышь живёт в среднем от года до полутора лет.
Высокая устойчивость к образованию раковых опухолей
Ранее считалось, что голые землекопы обладают неким иммунитетом к раку. Однако в феврале 2016 года американские учёные сообщили о двух зарегистрированных у лабораторных голых землекопов случаях рака. Несмотря на это, уровень заболеваемости раком среди этих животных крайне низок по сравнению с другими млекопитающими. Причины этой невосприимчивости к раку изучаются на данный момент.
Напишите комментарий!